L’histoire de l’arrivée de la collection de cartes postales au sein du musée d’Archéologie nationale est encore incertaine. Plusieurs cartes ont fait l’objet de dons et portent un tampon d’entrée de la bibliothèque. D’autres possèdent des tampons attestant leur appartenance antérieure à des personnes : on note la présence de deux noms « Georges Tonnellier » et « Paul Cordonnier » sans que leur lien avec le musée soit aujourd’hui affirmé. En ce qui concerne l’histoire de la mise en place d’une production de cartes postales au musée de St-Germain, cela reste à ce jour un mystère. Ont opéré à St-Germain de nombreux éditeurs de cartes postales, d’éditeurs nationaux comme les maisons Neurdein, Léon & Lévy ou Künzli frères ainsi que des maisons d’édition de plus petite taille avec une portée plus locale comme Marius Volpini ou photographie Moreau. Ces éditeurs œuvraient en différentes qualités au sein du musée et du domaine, certains éditeurs dédiaient dans des séries thématiques à la ville au château ou au musée (c’est le cas de la maison Neurdein). D’autres éditeurs ajoutaient ces prises de vue à leur production plus générale (c’est le cas pour la maison Künzli frères). Toutefois Il existe peu de traces écrites entre les éditeurs et la direction du musée, contrairement à d’autres musées comme au Louvre, au Musée du Luxembourg ou au Musée de Sculpture comparée, où les conservateurs, les directeurs communiquaient directement avec les éditeurs et effectuaient des commandes. Les seules sources écrites relatant des conversations entre la direction du musée et les éditeurs découvertes à ce jour concernent Salomon Reinach (directeur du musée entre 1902 et 1932) et le directeur de la maison Neurdein, Etienne Neurdein. Cette conversation traite de modifications de légendes inexactes sur certaines cartes postales. Ces lettres montrent l’implication de Salomon Reinach, en témoigne la présence au sein de la collection d’une carte éditée par Neurdein et signée par le directeur du musée, et du rôle des cartes postales dans la diffusion de la connaissance archéologique. Salomon était un défenseur du médium de la carte postale au moment de leur interdiction temporaire au sein des musées nationaux en 1909, une interdiction obtenue par la chambre syndicale des photographes français qui jugeaient leurs productions de photographies comme de meilleure qualité, moins coûteuses et plus instructives pour le grand public. Cette interdiction a été votée en 1909 et s’applique aux musées nationaux, la décision a finalement été retournée cette même année notamment grâce au soutien apporté par les membres de la direction des musées, dont Reinach, les employés des musées et les éditeurs de cartes postales. La vente des cartes postales était confiée aux gardiens du musée avec des tarifs fixes. Les photographies prises par ces maisons d’édition sont également utilisées à d’autres fins, notamment des photographies de la maison Neurdein qui apparaissent dans l’édition de 1917 du Catalogue illustré du musée de Saint-Germain de Salomon Reinach. Pour la plupart les éditeurs et photographes opéraient dans le musée au moment de la fermeture (en atteste l’absence systématique de représentations figurées) et devaient s’adapter aux contraintes physiques liées à des prises de vue sans lumière artificielle, en l’absence jusqu’à une certaine date de l’électricité au château. Aujourd’hui cette collection fait état de la muséographie, de l’apparence du château et des jardins avant la rénovation opérée par André Malraux en 1962 durant laquelle une refonte complète de la muséographie est effectuée. En 1862 à l’ouverture du musée aucune salle n’est encore ouverte. En, 1867, 7 salles ouvrent. Le nombre de salles augmente considérablement au rythme des nouvelles acquisitions et dons, ces salles sont fréquemment remaniées. La muséographie, l’organisation des salles et le plan du musée sont soumises aux volontés des donateurs, des employés du musée. La rénovation Malraux rompt avec l’apparente cohérence de la politique muséographique qui prévalait depuis l’origine du musée.
Ces photographies permettent d’attester les choix muséographiques (disposition des objets, mobiliers, éclairage etc.) opérés par les conservateurs du musée à des moments relativement précis dans le temps. En effet les cartes postales permettent de dater de façon relative les prises de vue photographiques qui seront toujours antérieures à la date d’édition. Il est important de noter qu’une photographie peut être utilisée sur des éditions différentes d’une même carte postale. Chaque photographie présente un numéro d’édition.